被大家暱稱發哥的劉建發，是土生土長的農家子弟，家中原先種植的是公館鄉最常見的芋頭和稻米，從小他就跟著父親種田，對田裡的工作並不陌生，因此在他從汽車公司退休後，就投入種植紅棗的行列。

　發哥50歲才改行種紅棗，只有7、8年經歷，但確在苗栗縣公館鄉2008年第一屆紅棗王評鑑中就拔得頭籌，雖然種植經驗沒有其他人豐富，但是他用比別人更多的努力和無數的汗水，種出好品質的紅棗，勝過其他前輩獲得這個殊榮，可以說絕對是實至名歸。

　現在是紅棗產銷班第一班班長的發哥說，退休前決定重回農耕生活時，就開始考慮要種什麼作物。由於當時沒有經驗，第一次買到的是已經十幾年的老棗樹，發哥很感慨的說，那時的售價是一株300元，在當時的價格是很貴的，由於老樹種植情況不理想，再加上邊工作邊當農夫，沒有很用心經營，因此收成很慘。不過，劉建發沒有氣餒就當是買個經驗。

　他在退休後開始專注紅棗栽培上，他買進種苗重新種植，到農改場上課，也和幾個棗農一起邀請中興大學的專家來為大家上課，積極尋找各種管道學習栽培技術與吸取經驗。尤其近幾年，農會對紅棗種植的輔導越來越重視，發哥也在充實各方面知識後，更加注重用藥安全及草生栽培管理，不用除草劑，採用有機肥，在紅棗採收前絕對通過農藥殘留檢驗，種出的紅棗果然品質一級棒。他不但從自家棗園做起，在產銷班裡，也經常跟班員進行宣導。2010年更率先成為公館農會的紅棗示範田區。

　哥紅棗園目前擁有無農藥栽培有0.5公頃，通過有機轉型期驗證則有0.06公頃，在發哥的認真跟用心下，所生產的紅棗不僅品質優良，且美味可口，也堅定他的信心，要繼續種出品質更好的紅棗。